Una raya gigante de agua dulce recorrió al menos 170 kilómetros a través del sistema del río Paraná, en lo que constituye el desplazamiento más extenso registrado hasta el momento para una especie de estas características. El hallazgo fue realizado por investigadores del Instituto Nacional de Limnología (Inali), dependiente del Conicet y la Universidad Nacional del Litoral (UNL), y publicado recientemente en una revista científica internacional.
El estudio siguió a una hembra de raya gigante de agua dulce (Potamotrygon brachyura), una especie que puede alcanzar hasta 1,8 metros de ancho y superar los 200 kilos de peso. El ejemplar analizado medía 74 centímetros de ancho cuando fue identificado y marcado por los investigadores en el bajo Paraná.
Según detalló el equipo científico, la raya fue recapturada 292 días después a unos 170 kilómetros del sitio donde había sido registrada por primera vez. Tanto la captura inicial como la recaptura fueron realizadas por pescadores recreativos que colaboran con el proyecto de investigación.
El descubrimiento llamó la atención de los especialistas porque hasta ahora se consideraba que las rayas estrictamente de agua dulce realizaban desplazamientos mucho más reducidos, generalmente inferiores a los ocho kilómetros, incluso durante largos períodos.
“Nos sorprendió la magnitud del movimiento. Esto demuestra que algunas especies de gran tamaño pueden desplazarse distancias mucho mayores a lo que se creía dentro de los sistemas fluviales”, explicó Diego Martín Vázquez, autor principal del trabajo.
Los investigadores señalaron que este hallazgo obliga a replantear algunas estrategias de conservación. La raya gigante de agua dulce está catalogada como especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a las amenazas que enfrenta en distintos puntos de su distribución.
“Si estas rayas se desplazan regularmente cientos de kilómetros, las medidas de manejo aplicadas a escala local podrían resultar insuficientes”, indicó el investigador Luis Lucifora, coautor del estudio. En ese sentido, sostuvo que las acciones de protección deberían coordinarse entre distintas provincias y abarcar áreas más amplias de los sistemas fluviales.
El trabajo también destaca la importancia de preservar la conectividad natural del río Paraná, uno de los grandes sistemas hídricos de América del Sur que aún conserva extensos tramos libres de represas. Para los científicos, mantener esa continuidad resulta fundamental para la supervivencia de las rayas gigantes y de otras especies que forman parte de la megafauna de agua dulce del continente.
