A pesar de los indicadores de mejora en otros sectores de la economía, el consumo masivo en supermercados y centros de compras mayoristas cerró el primer trimestre del año con signo negativo. De acuerdo con el último informe del Indec, las ventas en supermercados registraron una caída real del 5,1% en marzo en comparación con el mismo mes del año anterior, acumulando un retroceso del 3,1% en los primeros tres meses de 2026.
La facturación nominal en las grandes cadenas alcanzó los $2,46 billones, lo que representa un incremento del 20,5% interanual. Sin embargo, al contrastar esta cifra con una inflación sectorial que se ubicó en el 26,9%, el resultado arroja una pérdida de volumen de ventas en términos reales, confirmando que las familias continúan ajustando sus presupuestos y priorizando productos de primera necesidad.
Radiografía del consumo: rubros esenciales vs. no esenciales
El comportamiento de los consumidores refleja una concentración del gasto en alimentación básica, en detrimento de otros artículos. Mientras que la facturación en carnes, panadería y productos de almacén mostró incrementos nominales significativos, los rubros vinculados al equipamiento del hogar y la vestimenta sufrieron el mayor impacto de la recesión.
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Sectores en alza (Nominal): Carnes (+41,9%), Panadería (+27%) y Alimentos preparados (+25%).
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Sectores en caída: Electrónicos y artículos para el hogar registraron una baja real del 7,2%, mientras que Indumentaria y calzado crecieron apenas un 8,2% nominal, quedando muy por debajo del índice inflacionario.
El financiamiento como estrategia de subsistencia
Un dato relevante del informe es el crecimiento del endeudamiento para cubrir gastos diarios. Casi el 45% de las transacciones en supermercados se realizaron mediante tarjetas de crédito, lo que sugiere que una parte importante del consumo se sostiene a través del financiamiento.
Asimismo, las modalidades de pago digital ganan terreno: los pagos con billeteras virtuales y códigos QR se incrementaron un 47,5% en un año. Por su parte, las ventas online ya representan el 3,1% de la facturación total del sector, mostrando un crecimiento sostenido del 26,2% interanual.
La crisis se profundiza en el segmento mayorista
La situación en los autoservicios mayoristas es aún más compleja que en el sector minorista. En marzo, las ventas reales en este segmento cayeron un 7,2% interanual, con una baja mensual del 1,4% respecto a febrero. El acumulado del trimestre para los mayoristas arroja una caída del 2,6%.
En este canal, el rubro Almacén concentra el 44% de la actividad total. Sin embargo, a diferencia de los supermercados, el uso de tarjetas de débito cayó un 7,2% nominal, lo que evidencia un desplazamiento hacia medios de pago con mayor liquidez inmediata o promociones específicas, como el efectivo y las billeteras virtuales.
Resumen de ventas (Primer Trimestre 2026)
| Sector | Variación Real Marzo | Variación Trimestral Acumulada |
| Supermercados | -5,1% | -3,1% |
| Mayoristas | -7,2% | -2,6% |
| Ventas Online | +26,2% | (En crecimiento) |
Este escenario de «ajuste cotidiano» plantea un desafío para la reactivación económica, ya que el retroceso en las ventas de alimentos y productos básicos es un indicador directo del deterioro del poder adquisitivo en los sectores medios y bajos de la población.
